『Commodores / Natural High』

　ライオネル・リッチー擁するファンク色強めのソウルで、アース・ウインド・アンド・ファイアーに近いけどもっとファンクでカッコいいバンド。これが僕のコモドアーズ評なんですが、80年代になるとかなりポップになったみたいです。これは78年発表の7作目で、70年代後半のチャート系ブラック・ミュージックが各種ぎっちりつまってました。「Three Times a Lady」や「Flying High」はよく耳にした曲なので、代表アルバムなのかも。

　A面2曲目「X-Rated Movie」が、スライ＆ファミリーストーンかグラハム・セントラル・ステーション並みのファンクでメッチャかっこいい！！いやー、ライオネル・リッチー在籍のバンドという事で、もっと思いっきりチャート音楽か思ってたんですが、演奏もうまいしヴォーカルもいい、これは実力はバンドだわ。。70年代後半から80年代って、ロックはけっこう「マジかよ、こんな下手なの？」ってグループがけっこういましたが、ブラック・ミュージックは下手なグループがいないです。
　でも、70年代後半のブラック・ミュージックの弱点は、あまりにも商業主義に感じるところで、このアルバムもそうでした。ファンク調もディスコ調もあれば、ソウル・バラードもあったりして、何をやらせてもうまいんですが、ぜんぶどこかで聴いたことがあるようなステレオタイプの軽音楽でした。

　若い頃の僕は、合衆国の黒人ヴォーカル音楽というと、戦前ブルースが大好きだったくせに、それ以外はなかなか馴染めませんでした。それって、振り絞るような声で歌う戦前ブルースには人の叫びや肉声に感じるものがあったけど、70年代後半あたりのブラック・ミュージックにそういうものを感じる事がなかなか出来なかったからかも。気分よく聞き流す音楽より、ディープなものが好きだったんでしょうね。でも、仕事や勉強しながらBGMに流すとか、そういう聴き方をするなら、これはなかなかノリが良くていいかも(^^)。

『Michael Wycoff / On the Line』

　マイケル・ワイコフ、1983年発表のサードアルバムです。ワイコフさんが発表したアルバムは３枚で、これがラストです。これもいいアルバム！いい曲といいアレンジが多いですが、中でも一番好きなのは「Tell Me Love」、ファンクとニューソウルを混ぜたような曲で、カーティス・メイフィールドばりのストリングス・アレンジが最高です！こういうのを聴くと、70年代後半から80年代の合衆国のポピュラーは、ブラック系が圧勝だと思ってしまう…ブラック系のチャートは、なぜか上位が超チープな曲なもんだから、こういういい作品が隠れちゃうんですよね。。

　音楽はクロスオーバー色が強く、そこにファンク、ディスコ、ニューソウル、R&Bが混ざってくる感じ。それらの曲とアレンジがいい！こう書くとスティーヴィー・ワンダーあたりとかぶって感じるかも知れませんが、もっと洗練されているというか、個人的にはスティーヴィー・ワンダーの『Talking Book』よりセンスが良いと感じてしまうほどです。
　作曲やアレンジの才能だけでなく、ヴォーカリストとしてまた素晴らしいです！バラード「So Close」の歌唱力なんて、ブラコンとか関係なしに、普通にR&Bシンガーとして素晴らしいと思ってしまいます。また、アップテンポでもミディアムでもなんでも絶妙の歌唱力、これは素晴らしいなあ。

　セカンド『Love Conquers All』を先に聴くべきでしょうが、これもやっぱり素晴らしい、どっちも聴くべきです。いや～、またしても人に教えたくない隠れた傑作を教えてしまった(^^;)。あ、そうそう、A面の前半は売りに行った感じで面白くないので、最初の数曲を聴いて「なんだ、マイケル・ジャクソンの真似か」とか「普通じゃん」と思わないように気をつけて下さいね(^^)。