『土岐英史カルテット / TOKI』

　先々月（2021年6月末）、サクソフォニストの土岐英史さんが亡くなったそうです。土岐さんをジャズのサックス奏者と認識している人って、どれぐらいいるのでしょうか。山下達郎さんや吉田美奈子さんや竹内まりやさんのアルバムで艶っぽくサックスを演奏しているセッション・ミュージシャンと認識している人の方が多いかも。だって、そういうアルバムの方が多いですし、ポップスで聴かせたソロがこれまたとんでもなく素晴らしかったですもんね。ところが実際には王道を行くジャズ・サクソフォニスト。これは1975年にスリー・ブラインド・マイスから発表されたリーダーアルバムで、恐らく土岐さんの処女作です。メンバーは、渡辺香津美(g)、井野信義(b)、スティーヴ・ジャクソン(dr)…すげえ、新人の処女アルバムとは思えない豪華さです。

　モード、スタンダード調、そしてオーネット・コールマンのナンバーなど、バラエティに富んだ内容でした。モードはフレーズを含め、相当にコルトレーン。コルトレーンが一気に「バラバラバラバラバラバラ…」って吹くときがあるじゃないですか、あれも見事に消化していました。あまりに見事な演奏なもので当たり前のように聴き入っていましたが、考えてみたらアルトサックス奏者なのに持ち替えてソプラノを吹いてこれってすごくないかい、な～んて思いました。あと、曲によっては渡辺さんがエフェクターを使ってふわふわとして音を出しているのでフュージョンっぽくきこえるところもありましたが、サックスはムードに走らずあくまでアドリブの実力勝負。カッコよかったです。

　日本のジャズミュージシャンって、どんどん食えなくなっていきました。それは僕がはじめて末席を汚させていただいた時に痛感させられたことで、「ええ～、あんなすごい人でも学校の先生やポップスの仕事やらないと食えないのか」みたいな。本当は本筋だけやって生きていられれば良かったんだろうけど、これだけの演奏をする土岐さんですらポップスの仕事をしないと生きてはいけず、他界した時の新聞記事にも「あの山下達郎さんが信頼を寄せた」と書かれてしまうぐらいに、本業での実力を知られていませんでした。でも数少ないチャンスに土岐さんが発表したアルバムは名作が多く、今でも聴く価値がある、日本のジャズ史に伝え残して欲しいと思う名プレイヤーと思います。