『Duke Ellington / Ellington at Newport』

　ジャズ・ビッグ・バンドの代名詞デューク・エリントン、50年代のパフォーマンスではこれと言われている1枚です！名盤ガイドなんかだと、50年代どころか、エリントンの代表作として、これと「ポピュラー・デューク・エリントン」の2枚はたいてい入ってます。昔、ロードアイランドで「ニューポート・ジャズ・フェスティバル」というジャズフェスティバルが毎年開催されていて、これは1956年のニューポート・ジャズ・フェスティバルでのパフォーマンス。エリントンは大トリだったそうです。う～んさすが大御所(^^)。

　僕的には、LPのA面すべてを占めている「ニューポート・ジャズ・フェスティバル組曲」のアレンジセンスが、このアルバムでいちばん魅力を感じました。とくに組曲の1曲目「Festival Junction」が良かった！曲の最初はルバートでジミー・ハミルトンのクラリネットのアドリブ、バッキングはピアノだけで、それも和声を提示するだけ。これに木管がオスティナートを刻んで絡み始め、次には金管が木管のオブリを作って…つまり、ホーンセクションのヴォイシングだけでなく、オーケストラ全体が対位法的なんです。ドッカ～ンとやるエンターテイメントという印象が強くて苦手だったビッグバンド・ジャズでしたが、これは「おっ」と思ったところでした。こういうアンサンブルの妙は、このアルバムだけでなく、60年代の代表作「The Popular Duke Ellington」でも聴く事が出来るので、なるほどエリントンがビッグバンドの中で一目置かれるのは、作曲やらプレイヤーやらバンドリーダーとしての技量よりも、このアレンジ能力にあるんじゃないかと思いました。

　そしてこのアルバム、ディレクターが素晴らしかったのか、構成が素晴らしかったです。組曲がひとつ、スローブルースがひとつ、ザ・ビッグバンドなエンターテイメント曲がひとつの、計3曲のみ。このプログラムで、1曲目に組曲を持ってくるあたりに音楽愛を感じます(^^)。それは、選曲自体もそう。ジャズフェスのトリなので、「A列車で行こう」とか「ソフィスケイテッド・レディ」とか、エリントンの人気ナンバーをやってなかった筈ないんですよね。恐らく、音楽的に質の良いもの、価値の高いものを最初に持ってきたのが主張。B面2曲は、会社を納得させる方便と、従来のエリントン・ファンも納得させる考えでしょう。昔の日記で、「ジャズフェスって大きくなると、音楽なんてろくに分かってないようなスポンサーや市やレコードメーカーや事務所の担当者が口を挟み始めてクソつまらなくなる」なんて事を書きました。最近はクラシックもそうで、LONDON所属のある日本人プレイヤーさんから録音前にプログラムを聞いたら、すごくセンス良かったんです。これは楽しみと思っていたのに、1年後にいざ発売されたCDのプログラムを見たら有名曲ばかりで、しかも有名というだけで脈絡がさっぱりない。セールスばかり気にして音楽に愛がない業界人が音楽をダメにしていく最初のひとりなんだろうな、と僕は思ってます。でも、音楽に愛があって、しかも分かってるがディレクターがきちんと仕切ると、コンサートにしてもアルバムにしても、これぐらいプログラムがよくなるんですよね(^^)。

　基本的にエンターテイメント音楽なので、そういうのが合わない人には合わないでしょうが（昔の僕がそうでした^^;）、ヴォイシングやアレンジという技術面はさすがに一聴の価値あり。僕はエリントンのレコードをそんなにたくさん聴いてないんですが、「なるほど、ジャズ好きの人たちが、これを50年代エリントンの最高傑作というのは、確かにそうなんだろうな」な～んて思っちゃったりしてます。